在一个寒冷的冬日，夜幕早早降临，城市被黑暗笼罩。雪花纷纷扬扬地飘落，宛如一片片轻盈的鹅毛，给大地铺上了一层洁白的绒毯。街道两旁的房屋闪烁着温暖的灯光，而街头巷尾，一个瘦弱的小女孩正艰难地走着。她赤着脚，小小的脚丫在冰冷的雪地上留下一串串脚印，那双脚已被冻得通红，甚至有些发紫。
小女孩身上穿着一件破旧不堪的连衣裙，裙摆上满是补丁，根本无法抵御这凛冽的寒风。她的头上围着一条单薄的围巾，却怎么也挡不住那刺骨的寒冷。她的手里紧紧握着一把火柴，这是她一家人的希望，她必须在这寒冷的夜晚把这些火柴卖出去，否则，一家人就要挨饿受冻。
小女孩在街头徘徊着，嘴里轻声叫卖着：“卖火柴啦，谁要买火柴！” 然而，行人们都匆匆忙忙地赶着回家，没有人愿意停下脚步来买她的火柴。偶尔有人瞥她一眼，也是一脸的冷漠，仿佛她是这冰天雪地中一个微不足道的影子。
小女孩又冷又饿，她实在走不动了，便在一个墙角坐了下来。她蜷缩成一团，试图让自己暖和一些，可那冰冷的寒风还是不停地钻进她的衣服里，冻得她瑟瑟发抖。这时，她想起了口袋里的火柴，心想：“也许我可以点燃一根火柴，让自己暖和一下。” 于是，她颤抖着双手，抽出了一根火柴，在墙上轻轻一划，“哧” 的一声，火柴燃了起来，发出微弱但温暖的光。
在这火光中，小女孩仿佛看到了一个温暖的火炉。那火炉是那么的大，那么的温暖，火焰欢快地跳跃着，散发出阵阵热气。小女孩伸出双手，想要感受那温暖，可当她的手触碰到空气时，火炉却消失了，只剩下手中那根快要熄灭的火柴。
小女孩不甘心，又点燃了一根火柴。这一次，火光中出现了一张摆满美食的桌子。桌上有香喷喷的烤鹅，鹅肚子里填满了各种美味的调料，金黄的外皮上流淌着油亮的汤汁，让人看了就垂涎欲滴。烤鹅的背上插着刀叉，它竟然从盘子里跳了出来，摇摇摆摆地向小女孩走来。小女孩兴奋地伸出手，想要抓住烤鹅，可火柴熄灭了，一切又消失得无影无踪。
小女孩的眼泪夺眶而出，她太饿了，太渴望温暖和食物了。她又点燃了一根火柴，这一回，她看到了一棵美丽的圣诞树。那棵圣诞树比她见过的任何一棵树都要高大，都要漂亮。树上挂满了五颜六色的彩灯，一闪一闪的，如同天上的星星。树枝上还挂着各种各样的礼物，有精美的玩具，有漂亮的衣服，还有香甜的糖果。小女孩开心地笑了，她伸手去摸那些礼物，可火柴再一次熄灭，圣诞树也不见了。
小女孩绝望地哭了起来，她不知道该怎么办才好。就在这时，她看到了夜空中闪烁的星星，其中有一颗星星落了下来，在天空中划出一道明亮的弧线。小女孩想起了奶奶曾经说过的话：“天上一颗星，地上一个人。星星落下来，就表示有一个灵魂要到上帝那儿去了。” 小女孩多么希望奶奶能在身边啊，于是，她赶紧又点燃了一大把火柴，希望能让奶奶的灵魂停留得久一些。
在这明亮的火光中，奶奶出现了。奶奶还是那么慈祥，她的脸上洋溢着温暖的笑容，眼睛里充满了对小女孩的疼爱。奶奶穿着一身洁白的衣服，如同天使一般，她向小女孩伸出了双手。小女孩激动地扑进奶奶的怀里，紧紧地抱住她，生怕奶奶会再次消失。
“奶奶，带我走吧！我好冷，好饿，我不想再在这里受苦了！” 小女孩哭着说道。
奶奶轻轻抚摸着小女孩的头，温柔地说：“孩子，别怕，奶奶这就带你走，去一个没有寒冷，没有饥饿，没有痛苦的地方。”
说着，奶奶抱着小女孩，缓缓地升上了天空。她们越飞越高，越飞越远，远离了这寒冷的世界，远离了这痛苦的生活。
第二天清晨，雪停了，阳光洒在大地上。人们发现了蜷缩在墙角的小女孩，她的脸上带着微笑，手里还紧紧握着那把燃尽的火柴。小女孩已经离开了这个世界，去了一个属于她的天堂。而这个残酷的世界，依旧照常运转，没有人会为这个可怜的小女孩停下脚步，只有那飘落的雪花，仿佛在为她默默地哀悼。
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